Les espèces pionnières
Les mauvaises herbes envahissent le sol nu par vagues.
Les «mauvaises herbes» conquièrent cette parcelle de sol nu de la même façon qu'elles ont colonisé les plaques de sol rocailleux laissées par le retrait des glaciers. Les premières plantes pionnières à envahir de tels endroits ont besoin de beaucoup de soleil, d'un sol sec et de chaleur. Les plantes de la vague suivante, adaptées à des sols moins stériles, prospèrent là où les plantes pionnières peuvent les protéger du soleil et du vent et stabiliser le sol.
Certaines plantes sont faites pour la colonisation.
L'épilobe à feuilles étroites, le saule et la potentille ansérine sont trois des plantes pionnières de cette parcelle. L'épilobe à feuilles étroites et le saule sont communs dans les zones brûlées et perturbées du Yukon. Leurs nombreuses graines disséminées par le vent en font des plantes pionnières parfaites. Lorsque les glaciers commencèrent à fondre, il y a environ 18 000 ans, la sauge, la dryade à feuilles entières et autres graminées ont probablement été parmi les premières plantes à prendre racine sur le sol laissé à nu.
La potentille ansérine, une des plantes pionnières de cette
parcelle. Photo : Barb Hogan
Encart : L'aster de Sibérie, une des plantes pionnières de cette
parcelle. Photo : Barb Hogan
Les plantes progressent vers le nord à mesure que le climat se réchauffe.
De nombreuses plantes ont migré vers le nord à partir des régions libres de glace du sud lorsque les glaciers commencèrent à se retirer au cours des périodes plus chaudes de la dernière période glaciaire. En étudiant le pollen fossilisé de potentille ansérine retrouvé dans le sol et la distribution géographique actuelle de cette plante, nous pouvons affirmer qu'elle est présente au Yukon depuis le retrait des glaciers. Les plantes provenant du sud ont évincé de nombreuses espèces ayant survécu à la dernière glaciation en Béringie.
La dryade de Drummond, une des plantes pionnières de la dernière
période glaciaire. Photo : Bruce Bennett
Encart : Le micocoulier à feuilles étroites, une des plantes pionnières
de la dernière période glaciaire. Photo : Bruce Bennett
Est-ce que le réchauffement climatique entraînera l'invasion du Yukon par des herbes comme le mélilot, qui finiront par évincer des plantes indigènes? Ou croyez-vous que la progression vers le nord de la forêt boréale est plus menaçante?