Les coraux, les glaciers et le saule arctique
Il est possible de voir les traces de 220 millions d'années de changements climatiques sur le mont Grey.
Le mont Canyon, mieux connu sous le nom de mont Grey. Photo : John Meikle, gouvernement
du Yukon
Il y a 220 millions d'années…
Climat doux : Les pierres calcaires grises du mont Grey (aussi appelé mont Canyon), au sud-est, ont été formées à partir des récifs de corail d'une mer tropicale.
Il y a de 2,6 millions à 12 000 ans…
Climat froid et doux : Des glaciers ont recouvert la région à plusieurs reprises au cours de la dernière période glaciaire, alors que les températures moyennes pouvaient être jusqu'à 5 °C inférieures à ce qu'elles sont aujourd'hui. À la même époque, au nord-ouest, la Béringie était libre de glace. Des glaciations répétées ont râpé la surface du mont Grey, effaçant les traces des glaciations et des périodes interglaciaires précédentes.
Il y a de 12 000 à 10 000 ans…
Climat doux : Le réchauffement climatique provoqua la formation d'immenses lacs glaciaires près des glaciers en retraite. Vous vous tenez d'ailleurs sur le lit de l'ancien lac glaciaire Champagne, qui s'est probablement étendu jusqu'à 200 km vers l'ouest. Les falaises blanches qui entourent Whitehorse sont constituées du limon qui recouvrait jadis le fond du lac. Les glaciers ont aussi laissé derrière eux d'énormes blocs de glace et de débris qui ont fini par former de petits lacs en marmite et de douces collines.
Fossile de corail-cerveau, mont Grey. Photo : Peter Long
Passé récent…
Réchauffement rapide : Des plantes alpines à pousse basse comme le silène acaule, l'oxytropis nigrescens et le saule herbacé ont colonisé le sol qui s'est accumulé entre les rochers sur les sommets arides et froids balayés par les vents.
Gauche : Saule arctique. Photo : John Meikle, gouvernement duYukon
Droite : Oxytropis nigrescens. Photo : Bruce Bennett
Ces plantes pourront-elles s'adapter au réchauffement climatique, ou seront-elles remplacées à mesure que la limite des arbres gagnera en altitude?